La familia indoeuropea comprende unas 140 lenguas que se extienden desde Islandia hasta la India. La familia incluye las siguientes ramas: tocaría, indo-irania, Armenia, griega, albanesa, itálica, céltica, germánica, báltica, eslava y posiblemente la hetea o hitita. Todas proceden de una madre común, llamada protoindoeuropea, reconstruida a base de las lenguas existentes y datos de las ya desaparecidas. Su importancia reside no solo en el hecho de ser la hablada por las naciones mas poderosas del mundo, sino porque su estudio ha permitido a los investigadores llegar a conclusiones lingüísticas generales.

Dentro de la rama céltica que es la que nos ocupa en estos momentos hay que distinguir dos subramas, el goidelico y el britónico (las que pervivieron en las islas de Irlanda y Gran Bretaña). A la primera subrama pertenecen el irlandés, el escocés y también se encuentra presente en el idioma hablado e la Isla de Man. La segunda subrama es a la que pertenecen el bretón (es la unica que pervive de los idiomas celtas hablados en el continente, llegado de las islas tras las invasiones germanicas), el galés, el córnico de Cornualles.

La diferencia fundamental entre las dos ramas de lenguas celtas esta en que mientras las lenguas goidélicas mantienen la letra q en la posición inicial de la palabra las lenguas britónicas la cambian por la letra p. Un ejemplo de esto lo tenemos en la palabra cabeza que aparece como cenn en un idioma goidélico mientras que en un idioma britónico aparece como penn. Otra de las diferencias entre estos dos grupos de lenguas es que el grupo de lenguas britónicas aparecen con las terminaciones de casos más simplificadas perdiendo también el género neutro y el numero dual.

La similitud entre algunas palabras latinas y otras britónicas hace pensar que este grupo de lenguas era más céntrico que el goidélico dentro del contexto de las lenguas indoeuropeas, las razones para confirmar esto se basan en que por ejemplo los idiomas britónicos tienen palabras muy parecidas a otras del latín o del griego.

Los actuales idiomas de origen celta , emplean alfabeto romano. En la antigüedad empleaban además, como en la Península Ibérica el alfabeto Ibérico (ver Celtas en España). Asimismo en Irlanda se hallaron inscripciones en Ogham, datadas entre los siglos V y VIII.

El estado actual de las distintas lenguas de origen celta es muy diverso, mientras que alguna de ellas tiene status de idioma oficial (como el gaélico irlandés) otras apenas si tiene reconocimiento, y lo que es peor van desapareciendo progresivamente.

Segun algunos estudios de instituciones la situacion de los idomas celticos a finales del pasado siglo XX es desoladora, no solo porque algunos los considera extintos, sino porque incluso los que tiene mas numero de hablantes habituales tambien los considera en peligro de  desaparicion. Considera extintas el Córnico y el Manx, considera el Bretón como "seriamente en peligro"(es decir, con un numero grande de hablantes, pero con pocos niños entre ellos, lo que a medio plazo la haría desaparecer),del Galés, asi como del Gaelico tanto Irlandes como Escoces los califica como "idioma puesto en peligro" (es decir, con una tendencia de decrecimiento, aun con un numero mayor de niños hablantes). 

Esta situación en que se encuentran diversos idiomas en Europa (además de los célticos)  llevo al Consejo de Europa a crear la Carta Europea de Lenguas Regionales o Minoritarias, con el objeto de preservar todas aquellos idiomas  de los distintos países, que están en peligro de desaparición. Dicha carta establece una serie de medidas en distintos aspectos de la vida en que las lenguas estaban en clara desventaja con otros idiomas oficiales, como la educación, información, utilización en el sena de la administración, etc.

A continuación iremos ampliamos el estado de los distintos idiomas de origen céltico según su zona de uso: